La República Popular China comunista, avanza en la investigación de la fusión nuclear a través de su reactor Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), conocido como «sol artificial«.
El reactor Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST), ubicado en Hefei, China, tiene como propósito principal avanzar en la investigación y desarrollo de la fusión nuclear controlada como una fuente de energía limpia, segura y prácticamente ilimitada. A continuación, presentamos los objetivos que persigue la República Popular China comunista y aplicaciones específicas en la vida real
Investigación de la fusión nuclear, EAST, busca replicar el proceso de fusión que ocurre en el Sol, combinando núcleos ligeros (como deuterio y tritio) para liberar grandes cantidades de energía. Su diseño utiliza imanes superconductores para confinar y estabilizar plasma a temperaturas extremas (hasta 100-160 millones de °C), estudiando cómo mantener estas condiciones de manera estable y prolongada.
Según las pruebas para el proyecto ITER, EAST actúa como un banco de pruebas para tecnologías que se emplearán en el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), un proyecto internacional para demostrar la viabilidad de la fusión nuclear. EAST ayuda a validar sistemas como imanes superconductores, control de plasma en modo H (alto confinamiento) y materiales resistentes al calor extremo.
Aunque EAST no produce energía para uso comercial, sus experimentos sientan las bases para futuros reactores de fusión, como el China Fusion Engineering Test Reactor (CFETR), previsto para la década de 2030. Se investiga cómo lograr pulsos de plasma de larga duración (hasta 1000 segundos o más) y optimizar el confinamiento magnético.
El EAST contribuye al entendimiento de fenómenos complejos en plasmas, como inestabilidades, transporte de partículas y autoorganización (por ejemplo, el descubrimiento del modo «Super-I»). Esto tiene aplicaciones no solo en fusión, sino también en astrofísica y otras áreas de la física.
Al perfeccionar la tecnología de fusión, EAST apoya el desarrollo de una fuente de energía que no emite gases de efecto invernadero, utiliza combustible abundante (hidrógeno presente en el agua) y genera residuos radiactivos de corta vida en comparación con la fisión nuclear.
Logros destacados: En 2025, EAST mantuvo plasma en modo H durante 1066 segundos, un récord mundial. Ha alcanzado temperaturas de hasta 160 millones de °C y sostenido plasmas a 120 millones de °C durante 101 segundos. Es el primer tokamak en usar imanes superconductores toroidales y poloidales, una tecnología clave para reactores futuros.
