La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció el descubrimiento de un exoplaneta ubicado a 146 años luz de la Tierra que presenta características notablemente similares a las de nuestro planeta.
Se trata de HD 137010 b, un mundo rocoso que podría encontrarse en los límites exteriores de la llamada zona habitable de su estrella.
De acuerdo con los científicos, el planeta tendría condiciones que permitirían la presencia de agua líquida en su superficie y una atmósfera compatible con la vida. Sin embargo, advirtieron que cualquier forma de vida potencial debería estar adaptada a un ambiente extremadamente frío.
Aunque la estrella HD 137010 es similar al Sol, la NASA explicó que es más fría y menos luminosa, lo que podría provocar temperaturas superficiales en el planeta de hasta –90 °F (–68 °C).
El hallazgo fue posible gracias a datos obtenidos por el telescopio espacial Kepler, durante su segunda misión. El descubrimiento se basó en la detección de un único tránsito, es decir, el paso del planeta frente a su estrella, lo que permitió a los científicos estimar su período orbital.
Al analizar el tiempo que tarda la sombra del planeta en cruzar el disco estelar, los investigadores calcularon que HD 137010 b completa una órbita en aproximadamente 10 horas, una duración cercana a las 13 horas del período orbital terrestre.
Si bien los datos indican que se trata de un planeta muy frío, no se descarta que pueda ser templado o incluso acuático, según señaló la agencia espacial.
La NASA precisó que existe un 40 % de probabilidad de que el exoplaneta se encuentre dentro de la zona habitable conservadora de su estrella y un 51 % de posibilidades de que esté dentro de una zona habitable más amplia, considerada optimista.
Para determinar con mayor precisión si el planeta es habitable, los científicos realizarán observaciones de seguimiento, aunque reconocieron que el proceso será complejo, ya que los tránsitos ocurren con menor frecuencia debido a la distancia orbital, similar a la de la Tierra resrespecto del Sol.
