Al menos cuatro personas fallecieron y otras tres han requerido trasplantes de hígado en California tras consumir el llamado “hongo de la muerte”, una especie altamente tóxica que ha proliferado en el estado luego de un invierno particularmente lluvioso.
El Departamento de Salud Pública de California emitió una advertencia urgente en la que insta a la población a evitar por completo la recolección de hongos silvestres, ya que esta variedad mortal puede confundirse fácilmente con hongos comestibles.
Desde el 18 de noviembre se han reportado más de tres decenas de casos de intoxicación, incluidos los fallecimientos y los trasplantes de hígado.
De acuerdo con las autoridades sanitarias, muchos pacientes presentaron lesiones hepáticas agudas de rápida evolución e insuficiencia hepática, y varios requirieron ingreso en unidades de cuidados intensivos.
Las personas afectadas tienen edades que van desde los 19 meses hasta los 67 años.
“Esto supera ampliamente el informe típico de menos de cinco casos anuales de intoxicación por hongos”, señaló el Departamento de Salud en su alerta pública.
Por su parte, los Centros de Toxicología de Estados Unidos informaron que gestionaron 2.315 exposiciones a hongos entre septiembre de 2025 y enero de 2026, lo que representa un aumento del 40 % en comparación con el mismo periodo del año anterior.
No todas las exposiciones derivaron en enfermedad, pero el incremento preocupa a las autoridades.
Especialistas advierten que el color o la apariencia del hongo no son indicadores confiables de su toxicidad, y que el “hongo de la muerte” es igualmente peligroso crudo, seco o cocido.
Uno de los casos más graves fue relatado por Laura Marcelino, de 36 años, quien contó al San Francisco Chronicle que su familia recolectó hongos en Salinas, al norte de California, creyendo que eran similares a los que consumían en su natal Oaxaca, México.
Tras ingerirlos en dos ocasiones, tanto ella como su esposo presentaron vómitos y malestar severo. Marcelino permaneció cinco días hospitalizada, mientras que su esposo debió someterse a un trasplante de hígado. Sus hijos no consumieron los hongos.
Expertos explican que los síntomas iniciales son dolor abdominal, náuseas, diarrea o vómitos pueden aparecer dentro de las primeras 24 horas y, aunque en algunos casos parecen desaparecer, el daño hepático grave o mortal puede desarrollarse entre dos y tres días después.
Las autoridades de ese país confirmaron la presencia del “hongo de la muerte” en parques locales y nacionales del norte de California y la costa central, con concentraciones detectadas en las áreas de Monterey y la bahía de San Francisco.
